东汉末年，董卓玩弄皇权，视天子如草芥，汉室忠臣想要改变这种局面，却苦于没有与之抗衡的力量。司徒王允假借祝寿为名，聚集百官商议对策，席上众人哀哭，曹操偏偏哈哈大笑，引起了王允的注意，这才有了后面藏刀献宝，谋刺未遂潜逃的故事，也是曹操宏图霸业的开始。刺杀董卓的计划失败，曹操一路逃亡，在中牟县被县令陈宫抓获，陈宫敬佩他的忠义，竟然挂冠辞去，成为曹操的第一个谋士，两人逃到成皋，曹操在这里杀了父亲结义兄弟吕伯奢一家人，留下了流传千古的一句名言。“宁教我负天下人，休教天下人负我！”这句话完美的诠释了他多疑自负的性格，也为后面陈宫叛变埋下了伏笔，然而，事实真相果真如此吗？曹操真的杀光了吕伯奢一家吗？

其实，关于曹操杀吕伯奢，很可能是后世的以讹传讹，我们都知道，《三国演义》是基于史书蓝本创作，历史上关于此事一共有三种记载：意思是，曹操路过成皋去拜会故交吕伯奢，对方不在家，他的儿子和门客贪图曹操的财物，于是合谋想要把马匹和财物留下，曹操无奈之下只好反击，杀了好几个人。这里洗白了曹操的杀人行径，把他的心狠手辣说成无可奈何，是对方先动的手，按照现代的话来讲，这叫正当防卫，杀人都不会量刑的那种。其二，《魏晋世语》“祖过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼，太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”同样是主人不在家，这次吕伯奢的五个儿子都很懂礼貌，但是曹操多疑，担心对方有坏心思，于是大晚上杀了八个人逃窜了。请注意，《魏晋世语》成书于晋代，虽然《三国志》也有部分引用，但这本书也被评价为“蹇乏全无宫商，最为鄙劣”，什么意思呢？就是哗众取宠的内容比较多，虽然年代相近，但真实性有待考量，毕竟按照常理推测，正常人也不会突然暴起杀人，除非他的确感受到了生命的威胁，不然不去拜访就好了，为什么还要特意去吕伯奢家里转一圈呢？

其三，《杂记》“太祖闻其食器声，以为图己遂夜杀之，既而凄怆曰：宁我负人，毋人负我，遂行。”这一段被《三国演义》纹丝不动的借鉴了，也是我们后世看到的最流行的版本：主人盛情款待，磨刀杀猪的声音被曹操误判，导致一家人惨死。不过，这里的“宁我负人，毋人负我”是带有明显情绪在里面的，翻译过来，其实应该是——我辜负了别人，难道别人就没有辜负我吗？其实综合一下三种内容，我们可以推测出这样一种情况：曹操拜访吕伯奢确有其事，在吕伯奢的家中感受到了一定的威胁也是确有其事，种种原因下，曹操举起了自己的屠刀，杀了吕伯奢的家人斩草除根。但吕伯奢本人大概是没有受到伤害的，毕竟“伯奢出行”，这其实应该是一场激情杀人事件，真实性还有待考量，毕竟曹操素有礼贤下士的声名，如果真的为人多疑冷酷无情，不顾自己的名声，又怎么能打下一片江山呢？只一味的看他的至暗一面，无疑是对历史的一种错误解读。