其实在吴国的时候，范蠡就已经看出了勾践的某些性格缺点，自私多疑，残忍狭隘，但是他知道，他的任务没有完成。君待臣以礼，臣事君以忠，勾践他一直对我很礼遇，难道不是吗？只要他还没有对我露出獠牙，我就要帮助他完成灭吴的计划。

勾践从吴国回来之后，屁股还没坐热，就开始整顿兵力，被围会稽的耻辱一直萦绕在他的脑海当中。卧薪尝胆就是这个时候发生的，勾践把苦胆挂在自己的席子上，每天都要吃一遍，边吃还要边问自己，难道你忘记会稽山的耻辱了吗？这个故事大家都耳熟能详，但是很多人不知道的是，他这一卧就是二十年。现在的他，像极了几年前的夫差，夫差为了为父报仇非常刻苦，整顿朝纲，发展经济，训练士卒，但是三年之后，完成了复仇任务的他，享乐成了他人生的主旋律。经历过各种人生挫折的勾践，性情一定发生了某种改变。

伐吴七术

还在茅草堆里卧着的勾践，正在苦思冥想伐吴的计策，这个时候文种提出了他的建议，史称伐吴七术（一说九术《史记》和《东周列国志》里面记载是七条计策，但是《越绝书》记载是九条计策。这里采用《史记》的说法）。“一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志（这个厉害了，大家都知道）；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。”其中的第3条计策，相信大家会比较的感兴趣，因为这里牵扯出一个非常重要的人——西施。勾践听从文种的计策之后在越国到处寻访美女，把他送给夫差，而寻访美女的任务交给了范蠡。相传西施非常好看，跑到河边照镜子，鱼都不好意思出来了，看来鱼也会自卑（沉鱼的典故）。在各种小说故事影片当中，都把范蠡和西施描绘成一对才子佳人，最后双双退隐成为一段佳话。当然也拜各朝各代的文人骚客所赐，西施的故事真相变得越来越模糊。那范蠡和西施到底有没有感情？是不是情侣？谁也没有办法解释。至少在史记，越绝书当中我并没有看到两人有亲密的关系，但是两个人一定有某种联系，在某些细节还是能看出来的，接下来会详细讲到。言归正传，范蠡找到西施之后非常惊艳，她的容貌确实举世无双，范蠡心动是非常正常的，按照同理心推测，夫差见到这样的美人也一定会心动。范蠡很兴奋，完成了任务，把他交给了勾践，勾践为西施和另一位美人郑旦，可能还有其他的能工巧匠，铸造了一个宫殿，教她们乐舞，让她们懂得宫廷的礼仪，好送给夫差，迷惑夫差的心智。等到西施和郑旦到达吴国的时候，夫差的表现果然没有让人失望，好色的他欣然接受，并大大的嘉奖了勾践一番。西施就这样以越国间谍的身份进入吴国后宫，她也会为越国的复兴提供很多的帮助。范蠡曾经以越国使臣的身份，在吴国待过两年（前篇有讲过），西施和范蠡有见面的时间和机会，时不时给范蠡提供个把情报，似乎不是什么难事。

这个时候的夫差志得意满，在各个诸侯国里面宣扬他的武力，想要恢复他父亲的霸业（他父亲是春秋五霸之一）。他把斗争的矛头对向了北边的齐国和晋国，开始专心争霸，因为他这个时候已经完全不把南方的越国放在眼里了。夫差一次次对北方的齐国开战，伍子胥很痛心，勾践很开心，艾陵之战，吴军大胜，他在胜利的宴会上非常开心，伍子胥跑过来泼凉水，你不要高兴的太早了（原文）。夫差很愤怒，我把齐国打败了，没有用你，你觉得很委屈是不是？你是吴国的又不是齐国的，两个人的矛盾又一次爆发。但是夫差并不想杀他，因为他知道伍子胥是一个有能力的人，没有他，自己不可能干掉越国。直到他犯了一个天大的政治错误之后，伍子胥出使齐国，他把自己的儿子托付给齐国，自己一个人回了吴国。你把儿子送给齐国，这是想干什么？随时准备跑路吗？我原以为你还有一点忠诚，现在看来没有了。结果很简单，夫差异常愤怒，再加上太宰痞添油加醋地游说，立刻赐死了伍子胥。现在的越王勾践已经等不及了，真的等不及了，时间一点一点的在过去，他已经在越国等了很久了，再不复仇自己就老了。早在夫差赐死伍子胥之前，他就想要攻打吴国，但是被范蠡阻止了。这一次听闻伍子胥的死讯，他再一次看到了机会，他又问范蠡：“伍子胥已经死了，我们可以攻打吴国了吗”范蠡还是摇摇头。“可是我真的等不及了”。“大王沉住气，现在还不是时候”。两年之后，公元前年，吴王夫差跟北边的晋国争霸，在黄池会合诸侯，跟着吴王夫差的是所有吴国的精锐。他问范蠡，我们能攻打吴国了吗？这一次得到了范蠡的肯定。“可以了，我们这把利刃是时候出鞘了”。范蠡亲自率领人马，进攻吴国，这一仗打的毫无悬念，越过大胜，吴国剩下的残兵败将根本不是越军的对手，越军还顺便把吴国的太子给杀了。吴王夫差听闻消息之后，惊慌失措，赶紧率领人马救援。两拨人马算是真正撕破脸了，夫差也看出了勾践的真面目，但是战争的主动权已经不在吴国的手上了。这不是结束，只是开始。吴国的军队回来之后，范蠡知道杀敌一千自损八百，现在还不是吞灭吴国的时候于是和吴国暂时讲和。

接下来的几年也是吴国最为难熬的几年，范蠡率领军队不断的侵犯吴国疆土，吴国竟然没有还手之力，理由很简单，当年的精锐早就在和齐国和晋国的争霸当中消失殆尽了，哪有这么多的兵让你去打。要说范蠡的领兵能力还真不是盖的（配享武庙名将才有的待遇），到了越王勾践22年，越国的军队包围了吴国的都城，这一围就是三年。三年好熟悉的数字，如果你还记得的话，当年吴王夫差也是围了越王勾践三年。在这三年里面，吴王夫差无数次想要突围，但总是无功而返，他终于能够体会当年勾践的心境了。越国的军队再次打败吴国，吴王夫差退守姑苏山。现在的他已经明白，最后的时刻就要来到了，要么突围，要么就在这山上饿死。他派遣公孙雄脱掉上衣，露出胳膊跪在地上，边叩头边前行（这个动作好像很熟悉，文种应该是他师兄），一边大声求饶，请求勾践看在当年放你一马的份上，放过夫差。勾践不是夫差，你会心慈手软，我不会，看到公孙雄落魄的眼神，夫差就明白了勾践的意思，于是拔刀自刎了，吴国正式成为历史。

潇洒的选择

从越王勾践4年会稽山受辱到勾践24年灭吴，整整20年的时间，勾践文种范蠡，当年意气风发的年轻人，经不起岁月的打磨，现在也已经长起了白发。就在越王勾践24年，灭吴的那一个夜晚，勾践非常开心，把所有的有功之臣都召集到一起，文种也很开心，但是范蠡却显得出奇冷静。酒过三巡之后，勾践惊奇的发现，范蠡已经不见了。在宴会开始的时候，范蠡郑重其事地向越王勾践提出辞职，他说：“当时在会计山上看到大王受辱的时候，我就应该用生命去报答大王了，之所以没有死，是因为当时情况危急，很多人想要谋害大王，不敢先死，现在大业已成，大事已了，我知道我没有什么大的功劳，所以也不敢居功，更不敢获得更多的高官厚禄”。勾践想要挽留他：“你这说的是哪里话，以你的功劳，我就是把越国分一半给你都是可以的，你走了留下我一个人怎么办呢”。但是范蠡决心要离开，谁也没有办法挽留。等到勾践清醒之后，范蠡已经乘着小船离开了，想追，但人已走远，追不了了。走之前给老朋友文种留下了一封信，“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”鸟尽弓藏，兔死狗烹，这两句话常常被后人引用，同时也能够看出范蠡为人处事的大智慧。正如前文所说，范蠡在吴国的时候，就已经看出了勾践此人心胸狭隘，难以容人，他需要你的时候不会加害于你，但是现在事业已经成功了，不需要你了，怎么可能还会留着你呢。范蠡看懂了，所以他激流勇退，保全了自己的性命。但是，看信的人文种好像并不理解。我一直跟着勾践，我还为勾践举荐了范蠡这个贤才，帮助他卧薪尝胆吞并吴国，我是最大的功臣，他应该感谢我才对，怎么会杀我呢？再说我好不容易坐上相国的位置，如果我退了，我以后还能有现在的功业吗？文种不愿意离开，贪恋富贵的性格缺陷也注定了他的悲剧。不久之后，越王勾践25年，就有人举报文种想要谋反，勾践听到消息立马赐了他一把宝剑，无耻地说:“当初为了吞并吴国，你给我出了7条计策，但是现在只用了三条，那剩下的四条就让你去我的先王那里试试吧”。真是杀人连借口都不找，无耻至极。

看到这里，我们就能够想象范蠡如果留在越国，他的下场会是怎样。范蠡在吴国的时候还提出让勾践尝粪这样的恶心主意，以前觉得没什么，但勾践现在发达了回想起来，真的就……，从这个角度上讲，能赏范蠡一把宝剑，算是轻的了。范蠡的从政岁月到这里也就结束了，未来会有更精彩的生活需要他去探索。他会携带着对某一个人的思念，在另一个地方开启一段新的生活。